В развитии паразита участвуют два промежуточных хозяина. Вначале яйца гельминтов заглатывает пресноводный моллюск битиния, в организме которого паразит начинает свое развитие. В процессе чего из одного яйца возникает множество церкарий — личинок этого паразита. Они проникают в тела рыб семейства карповых (язь, лещ, линь, плотва, елец, густера, сазан, жерех). Если пораженная рыба будет съедена человеком или животным по истечении 5-6 недель, то личинки попадут в желудоч-кишечный тракт живыми и начнут размножаться. Описторхисы могут существовать в организме первичного хозяина на протяжении длительного времени, и поэтому они в значительной мере вредят хозяину. Появляется цирроз печени, холецистит, нарушается деятельность желудочно-кишечного тракта. Наблюдается также тошнота, рвота, обильное слюнотечение. В большенстве случаев заболевание описторхозом протекает остро, температура повышается до 39-40 °С. Инкубационный период длится 2-4 недели. Печень часто увеличивается, появляются боли при прощупывании. Лечение описторхоза должно осуществляться только под руководством врача.
    Обычная термическая обработка — варка или жарка в течение 25-30 мин — позволяет полностью избежать угрозы заражения описторхозом. При солении рыбных продуктов концентрация соли должна быть не меньше чем 14 % от полного веса рыбы, засол необходимо проводить на протяжении 2 недель. Промораживание при температуре -12-15 °С также может убить возбудителей описторхоза.
    Не в коем случае нельзя скармливать сырую рыбу или ее внутренности домашним животным и. Они не только сами могут заболеть описторхозом, но и могут стать носителями и распространителями данного заболевания, что может привести к эпидемии.